Trois jeunes Anglo-Saxons, poussés par idéal ou simple besoin financier, sont envoyés par l’ONU comme humanitaires dans les pays en guerre. Ken, juriste, Andrew, médecin, Heidi, assistante sociale, font connaissance au Cambodge et au hasard des affectations, se retrouvent en Somalie, Haïti, Rwanda ou Liberia. Ils racontent au quotidien leurs efforts, les marchandages avec les pouvoirs locaux apeurés ou corrompus, voire complices de massacreurs qui poursuivent impunément leurs méfaits. Ils secourent des vivants, pataugent dans d’immenses charniers dans le seul espoir de témoigner. Seuls sexualité ardente et alcools forts donnent le courage de persévérer. Revenus à la vie ordinaire, nos trois héros évoquent le gâchis matériel et humain d’entreprises mal conçues, mal exécutées, en raison d’une coopération défaillante entre ONU et militaires et des décisions du Président américain.
Malgré les scènes atroces, la force du témoignage sincère, qui a fait scandale à l’ONU, emporte l’adhésion du lecteur secoué. Derrière ce titre se cache une analyse percutante de l’ambiguïté et de l’impuissance de l’humanitaire en général et de l’ONU en particulier.