Îles

Les douze récits de ce recueil ont pour cadre des îles imaginaires et sans nom des Indes néerlandaises, avant leur indépendance (aujourd’hui l’Indonésie). Quelques personnages sont récurrents, dont le narrateur, jeune fonctionnaire métropolitain nouveau venu. Pour la plupart, ce sont des gens énigmatiques, parfois incongrus en ces lieux. Ils apparaissent d’ailleurs juxtaposés, sans vraiment constituer un peuple, mais plutôt un archipel de populations. Un roi invisible possède un palais fabuleux et vide dans une forêt impénétrable. Un nabab d’origine espagnole achète toute la production locale de kapok et vit fastueusement sans rien revendre. Le patron de la principale pêcherie, Jason dérisoire, parcourt tout l’archipel à la recherche de plongeurs exceptionnels mais mythiques. Portées par une technique d’écriture qui mêle silence et répétition, ces histoires elliptiques baignent dans une atmosphère curieuse, presqu’irréelle, où l’humour et la dérision ne sont pas absents. Mais elles peuvent être longuettes et, malgré l’exotisme du décor, vaguement suggéré d’ailleurs, ne font guère rêver. (P.S. et D.D.)