Ils se croyaient illustres et immortels…

Pourquoi avoir réuni neuf hommes et deux femmes d’origines et d’époques différentes dans un même volume ? Ils sont écrivains pour la plupart – Dumas, Descartes, Lamartine, Hamsun, Pound et Sagan – mais il y a aussi un peintre, deux politiciens, une chanteuse et un architecte (Courbet, Kropotkine et Clemenceau, Fréhel et Le Corbusier). C’est la gloire et la richesse de leurs débuts puis la déchéance et l’oubli qui les rapprochent… Ainsi de la déconfiture cinglante de Lamartine « si inattendue, si considérable » après sa candidature à la présidence de la IIe République ou de la fin prématurée de Descartes, aveuglé par le prestige de la reine de Suède, ou encore de la ruine d’Ezra Pound qui avait confondu l’Italie et Mussolini…

En une suite de croquis pris sur le vif, Michel Ragon (cf. Le Prisonnier, NB décembre 2006) illustre avec verve la célèbre phrase attribuée à de Gaulle : « la vieillesse est un naufrage ». Sur un ton narquois, il met ses héros en scène comme dans un petit théâtre… Son livre solidement documenté peut aussi bien divertir que donner à réfléchir !