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Dans l’Espagne de l’Inquisition, Estrella et Catelina, seize ans, sont comme deux soeurs. Estrella vit avec une mère qui connaît les plantes qui guérissent, un grand-père philantrope, professeur et chirurgien, une grand-mère un peu rigide. Le père d’Estrella est mort de la peste, quand elle était bébé. La vie calme du village est soudain bouleversée : sur la Plazza, les livres brûlent… Rien ne peut empêcher Estrella de tomber amoureuse d’Andrès, le cousin de Catelina, promis à celle-ci depuis l’enfance. Estrella découvre qu’elle n’est pas chrétienne, comme elle le croyait, mais « marrane », ses ancêtres juifs ayant choisi la conversion plutôt que l’exil. Les événements s’accélèrent : un décret affiché demande aux habitants de dénoncer les faux chrétiens…
Une écriture vive et poétique rend compte de l’ambiance d’un petit village d’Aragon au XVIè siècle, vu par une jeune héroïne attachante. Peinture des tensions qui animent peu à peu la population, hostilité croissante, son récit soulève bien des questions humaines de l’ordre de l’amitié, de l’amour, de la tolérance, du droit à la différence dont toutes les époques sont responsables : la lutte pour le respect des Droits de l’homme n’est-elle pas à l’ordre du jour ?