Twenty-Mile, minuscule bourgade perdue dans les montagnes du Wyoming, a connu, lors de la ruée vers les mines d’argent, des jours meilleurs qu’en cette fin du XIXe siècle. Elle ne survit plus que grâce aux virées hebdomadaires des ouvriers de la mine voisine vers son bordel minable. La surprise est grande lorsque débarque un jeune étranger venu de nulle part. Intrigant, obséquieux mais travailleur, il se fait accepter. Au même moment, un criminel redoutable évadé de la prison de Laramie arrive à Twenty-Mile, accompagné de deux affidés, pour s’emparer du prochain convoi minier. Ils installent la terreur sur la ville.
Trevanian est l’un des pseudonymes de l’américain Rodney William Whitaker, professeur d’université mort en 2005. Cette chronique sauvage et nostalgique d’un monde qui disparaît, avec une ironie perpétuellement sous-jacente et des personnages hauts en couleur, est une remarquable parodie de western. Tout y est : le décor, le suspense et les types humains. Le truand imbu de littérature, qui justifie ses crimes par des citations de la Bible pour la défense d’une société raciste et rétrograde, est à lui seul une réussite !