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Le narrateur, non identifié, est intrigué par Phil, le nouveau de sa classe de 5e, replié sur lui-même comme « un escargot prudent ». Une grande amitié naît à l’occasion de la composition d’une bande dessinée, leur passion commune, mais Phil, souvent triste, reste muet sur ses parents. Serait-il un enfant abandonné ? Battu ? L’imagination du narrateur s’emballe : il joue au détective, conscient qu’il pourrait briser leur amitié, quand une émission de télévision révèle à tous que Phil est le fils d’un acteur célébrissime.
L’amitié qui va au-delà de la différence, le respect de la vie privée ne compensent pas une intrigue assez mince, souffrant d’invraisemblances : un fils d’acteur pauvrement vêtu, excessivement replié sur lui-même, obligé de fuir du jour au lendemain son collège…