Geneviève Darfeul, 13 ans, est en en vacances à Houlgate quand éclate la guerre le 1er août 1914. Son père est chirurgien à l’Hôtel-Dieu et ses deux frères sont mobilisés. Quand elle regagne Paris au bout de quelques mois, la vie s’écoule tant bien que mal. Mais bientôt toutes les familles perdent qui un père, qui un frère ou deux. La mère de Geneviève se dévoue dans différentes associations et le 11 novembre 1917, à 16 ans, la jeune fille peut enfin devenir infirmière à l’hôpital d’Houlgate.
Ce journal intime retrace la vie d’une jeune fille de famille aisée pendant la guerre, avec les vacances en Normandie, les cours à Paris où ses camarades voient leur famille décimée. Elle-même perdra ses deux frères. Ses parents et elle se dévouent pour aider leurs concitoyens. Plus que le journal d’une infirmière pendant la guerre (ce qu’elle ne sera que la dernière année), c’est la description de la vie quotidienne pendant ces quatre terribles années qui domine.