En 1286, le roi d’Écosse, Alexandre III, est assassiné alors que ses deux héritiers potentiels sont déjà morts. Les nobles se disputent le trône ; parmi eux Lord d’Annandale et les Comyn. La guerre civile profite surtout à Edouard Ier d’Angleterre, après qu’il a soumis le Pays de Galles par la terreur. Il s’empare de la Pierre de Scone, dont la possession, d’après les légendes arthuriennes, est indispensable à la royauté. Les nobles n’hésitent pas à renier leurs allégeances, comme Robert Bruce, petit-fils de Lord d’Annandale, qui après avoir été l’ami d’Edouard, prend la tête des révoltés écossais et finit par s’imposer.
Ce très long roman est le premier volume d’une trilogie annoncée. Basé sur des faits historiques, il met en scène de multiples personnages. Robin Young (La Pierre noire (L’Âme du Temple ; 2), NB janvier 2009) livre une description très documentée et réaliste de la vie des seigneurs et de leur entourage. Tournois, intrigues et luttes pour le pouvoir, se succèdent ainsi que combats individuels et collectifs, décrits avec force détails sanglants. L’émergence de la personnalité de Robert Bruce est bien analysée. Un voyage dans l’Écosse du XIIIe siècle.