Dans la rue, Léopold attend sa maman. Elle va revenir très vite, lui a-t-elle dit, le temps qu’il compte jusqu’à 10. Alors il compte ! Quand on est un petit garçon tout seul dans la foule de la rue, c’est vite très long, trop long, et la peur s’installe, incontrôlable, en même temps que les interrogations des passants…
Un album à suspense dont le héros est un enfant ! On tourne les pages, le cœur battant, pour retrouver, à la toute fin, le motif floral rassurant de la robe de maman perdu de vue dès la deuxième page et deux mains qui se rejoignent après s’être séparées. Ouf ! Page après page, la mécanique de la peur, les ressorts sur lesquels elle fonctionne, sont exprimés avec une parfaite lisibilité, sur fond noir, dans les expressions stylisées du visage de l’enfant, associées à son discours intérieur et au décompte, page après page du temps qui passe, de 1 à 10. Les autres, les anonymes de la rue, sont de simples silhouettes en ombres chinoises qui incarnent, sans parole, sollicitude ou danger possible, ce à quoi l’enfant doit faire face. Car cet album est, sans le dire, un album d’apprentissage original qui reprend dans les questions d’un narrateur extérieur inscrites sur des intercalaires noires les interrogations de tous. Autour de La peur par excellence : celle de la disparition de maman. (C.B.)