En septembre 1913, en plein cœur de l’Alabama, naît au sein d’une famille nombreuse, aimante et pauvre, le petit dernier, James. Il grandit malgré une santé fragile et surtout malgré les dangers qui l’entourent. Protégé par une force qu’il personnifie sous la forme d’un chat-ange-gardien, il survit à l’agressivité des hommes et des bêtes dans une Amérique hostile aux « gens de couleur ». Mais le destin a des plans pour James, surnommé affectueusement Jesse. Depuis son berceau, sa mère est d’ailleurs persuadée que son avenir sera extraordinaire. Et justement, une rencontre fortuite et insolite va le propulser vers la gloire lorsqu’il est sélectionné pour participer au J.O. de Berlin en 1936. En pleine expansion du nazisme, Jesse Owens fait l’affront à Hitler de mettre à mal sa théorie de la race supérieure en décrochant quatre médailles d’or et en battant tous les records, notamment ceux du favori, l’Allemand et archétype aryen Luz Long.
Le destin fabuleux de Jesse Owens a traversé l’Histoire et l’a érigé au rang de légende. Athlète de génie, il reste aussi et surtout dans la mémoire collective comme un symbole fort de la lutte contre les ségrégations. L’album est un bijou. Mêlant la douceur des planches et la beauté de chaque dessin avec, tantôt l’horreur des faits de violence contre les afro américains, tantôt l’espoir du règne de la fraternité. À mettre d’urgence entre toutes les mains afin que la demande de Luz Long faite à Owens perdure à tout jamais de raconter « comment deux hommes, sur cette terre, peuvent être amis ».
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