Jesse Owens est un enfant noir, dont la famille pauvre vit en Alabama, au temps du Ku Klux Klan, du ramassage du coton, avant de s’installer dans l’Ohio, à Cleveland. L’adolescent y révèle ses talents sportifs exceptionnels. Entraînements, sélection pour les J.O. de 1936 à Berlin…
Tout le monde connaît la « légende » du coureur afro-américain médaillé d’or en Allemagne nazie ; on connaît moins les camouflets que lui réserve, à son retour, son pays en pleine ségrégation raciale ; on connaît encore moins le parcours hors du commun de cette personnalité qui doit au hasard de rencontres d’hommes intègres et généreux, ses entraîneurs, d’avoir pulvérisé en courant les embûches de sa condition. On connaît moins également la profonde amitié qui l’unit, au-delà de la compétition, à Luz Long, le sprinter allemand. Qui connaît enfin, au-delà des marques Adidas et Puma, l’épopée peu glorieuse d’Adi Dassler et de son frère ? Le talent d’Élise Fontenaille est de rendre compte avec précision et simplicité de la complexité de l’Histoire sans jamais céder aux clichés. (C.B. et P.E.)