Sharlah a vécu séparée de son grand frère Telly, depuis que, pour la protéger comme il l’avait toujours fait, il a massacré leur père défoncé qui venait de poignarder leur mère. Huit ans plus tard, la jeune fille trouve enfin un fragile équilibre auprès d’anciens policiers protecteurs, et de son chien fidèle. Or, des meurtres odieux, dont celui de la famille d’accueil de Telly, réveillent le passé. Tout accuse l’adolescent mais Sharlah n’y croit pas. Dans les forêts écrasées de chaleur commence alors une chasse à l’homme…
Dès le début, Lisa Gardner, dont on connaît les succès (À même la peau, Les Notes janvier 2019), nous saisit : un prologue poignant, une histoire qui démarre immédiatement et nous prend par les sentiments, quelques scènes fortes… Elle fait naître l’empathie en analysant la famille – un de ses thèmes favoris – avec ses drames passés et les liens entre les deux enfants, sortis de l’enfer, qui tentent de se reconstruire auprès de parents de substitution aimants. La première partie de l’enquête, riche de ramifications et de rebondissements, est haletante. Le rythme devient ensuite plus lent, et le dénouement est un peu laborieux, mais on suit de bout en bout avec intérêt l’enquête criminelle menée principalement par les deux jeunes héros au profil original. (M.Bo. et A.Le.)