Kafka à Paris

Franz Kafka et son ami Max Brod prennent de courtes vacances en septembre 1911. Destination Paris pour les deux compères écrivains-fonctionnaires, ravis à l’idée de quitter Prague et la routine de leurs emplois de bureau à mi-temps. Avant le départ, un éditeur leur confie une mission : profiter de leur séjour parisien pour rendre visite à un ami neurasthénique qui ne donne plus de nouvelles. Il leur suggère également de rédiger un guide touristique minimaliste de la capitale française. En échange, il prend en charge les frais du voyage. Pour qui se figure Kafka en jeune homme sombre, mutique et totalement asocial, la surprise est grande de suivre un personnage enthousiaste, ouvert et joyeux, au Jardin d’Acclimatation, au Louvre, au Bon Marché et dans d’autres endroits moins convenables de la Ville lumière à la Belle Époque. Xavier Mauméjean prend le contre-pied fantaisiste des stéréotypes habituels tout en s’appuyant sur des faits avérés. Sa peinture de la vie faubourienne et des ambiances interlopes, est jubilatoire, soutenue par une écriture plaisante et l’utilisation d’expressions surannées et drôles. Le ton de comédie burlesque du début du roman évolue progressivement dans les derniers chapitres, plus nocturnes, absurdes, voire kafkaïens ! (T.R. et C.M.)