Le polonais Jozef Konrad, devenu anglais par naturalisation sous le nom de Joseph Conrad ( futur auteur de romans tels Lord Jim ou Typhon) souhaite exercer son métier de capitaine au long cours. Il réussit à obtenir le commandement d’un steamer sur le fleuve Congo. La tête débordante de rêves de participation à « l’oeuvre civilisatrice des blancs », il part avec enthousiasme retrouver son bateau. Il découvre, tout au long d’une lente descente vers l’abîme, le milieu frelaté des colons, l’avidité des trafiquants d’ivoire, les conditions de vie sous un climat démentiel auquel se mélangent les maladies tropicales, le mépris et les atrocités vis-à-vis des autochtones…
Noir est le récit que Conrad fit dans Au coeur des ténèbres, noire et fidèle est l’adaptation de Perrissin, noir enfin le dessin aux crayonnés intenses de Tirabosco. Les illustrations ajoutent une forme d’authenticité par leur style naïvement réaliste qui évoque certaines images des journaux de la fin du 19è siècle. Quelques pages importantes s’ajoutent à la fin pour situer le contexte réel de cet album qui devient un vrai témoignage historique.