Né en Pologne en 1878, Janusz Korczak (de son nom de plume) s’est intéressé dès sa jeunesse aux enfants des rues et à leur éducation. Médecin dans un hôpital pour enfants juifs, moniteur de colonies l’été, il devint en 1910 directeur d’un orphelinat, avant d’ouvrir le sien, à l’architecture et aux règles adaptées, deux ans plus tard, aidée par sa collaboratrice de toujours. Pédagogue dévoué, il publia également quelques livres, dont Mathias 1er, et se battit inlassablement pour les droits des enfants jusqu’à sa mort, en 1942, dans un camp nazi.
Avec des phrases simples, des mots précis, Philippe Meirieu trace le portrait d’un homme extraordinaire, intègre et courageux, entièrement dévoué à sa cause. Les étapes importantes de sa vie, dont la naissance de sa vocation et le fonctionnement de l’orphelinat, sont racontées de façon vivante, et illustrées avec dynamisme, encrages marqués et couleurs lumineuses, par Pef. Cette biographie émouvante est complété de quelques repères documentaires et de photos. Un livre destiné aux enfants, mais qui peut également inspirer les adultes.