La Ballade d’Hester Bay

Hester, dix-huit ans, vit en Floride dans une famille avec laquelle elle ne partage rien. Réfractaire à la vie « normale », critique envers tous, elle se marie administrativement avec un habitué de la bibliothèque, Fenton, vingt et un ans, aussi asocial qu’elle, dans l’espoir de pouvoir adopter un enfant. À défaut, elle se prend d’affection pour son cousin Jethro, dix ans, passionné de conquête spatiale. Quand sa mère, furieuse, découvre son mariage, Hester s’enfuit avec l’enfant et son jeune « mari » dans le camping-car de celui-ci. Tous trois prennent la route, direction Chicago, ou ailleurs. Le mélange de road-movie et de drame psychologique, passé à la moulinette d’un humour absurde, forme un roman d’apprentissage étrange. Les descriptions de paysages déserts, de l’espace, d’une Amérique profonde conservatrice et religieuse sont bien brossées. Des rencontres farfelues relancent l’intérêt quand l’aventure semble tourner en rond. Mais les héros ne communiquant que par disputes, les nombreux dialogues, souvent drôles, se révèlent aussi répétitifs. L’auteur ne réussit pas à éveiller une réelle empathie pour l’héroïne dont l’évolution sentimentale paraît peu crédible.