La brodeuse de Winchester

Southampton, 1932. Violet, trente-huit ans, dactylo, s’étiole sous l’autorité implacable d’une mère meurtrie par la perte d’un fils et insensible à la solitude de sa fille dont le fiancé est mort à la guerre. Elle part pour Winchester, dont la célèbre cathédrale s’enorgueillit d’une confrérie de brodeuses renommées et de sonneurs de cloches aux carillons très savants. Elle s’y revitalisera.

L’auteure (Le Nouveau, Les Notes février 2019) explore un univers très défini. La description minutieuse des techniques exigeantes indispensables à la confection des coussins et agenouilloirs apprend à Violet l’art des broderies personnalisées, inspirées des sculptures médiévales. Rude compétition pour laisser sa marque d’un travail inventif et parfait ! La bouleversante rencontre d’un carillonneur – hélas marié – ranime une affectivité ensommeillée mais vibrante et donne sens à une vie monotone rythmée par les offices et les ragots d’un entourage suspicieux. Tracy Chevalier réunit dans le titre de son nouveau roman deux personnages indissociables : la brodeuse, héroïne pudique, douloureuse et attachante, au portrait plein de finesse et de sensibilité, et la cathédrale, monument magistral aux richesses infinies dont elle souligne l’architecture et l’histoire. Elle nous offre une œuvre tendre et mélancolique, pénétrante. (A.C.)