La Bruyère, portrait de nous-mêmes

En 1687, sont publiés Les Caractères : ainsi commence la série des neuf éditions, revues et augmentées, qui se succèdent jusqu’en 1696. La Bruyère y fait le portrait de ses contemporains et tend par ses maximes à l’universel. Trois ans plus tôt, son mentor Bossuet lui a obtenu le rôle de précepteur du duc de Bourbon, ce qui procure à ce fils de bourgeois un lieu d’observation remarquable sur les grands, la cour et les moeurs depuis les résidences parisiennes ou cantiliennes des Condé. Jean-Michel Delacomptée (Passions : la Princesse de Clèves, NB novembre 2012) sait, en biographe aguerri, retracer les événements saillants de la vie du moraliste, par exemple son élection à l’Académie française en 1693 ou encore sa défense des « Anciens », mais aussi définir les particularités de l’époque. En revanche, l’auteur donne peu de détails sur le personnage lui-même : sa vie privée (ses relations, ses amours …), ses motivations pour cet ouvrage. L’aspect universel de l’oeuvre aurait mérité des développements plus argumentés. (J.D. et B.D.)