Hautvilliers est un village bucolique, enserré dans un écrin de vignes et de bois. Caroline (une jeune citadine délurée) et Christophe (garçon réservé et timide) y vivent une charmante amourette d’été. Mais des lettres anonymes arrivent chez les Lorey (famille de Christophe). Caroline entraîne son compagnon dans la recherche de la vérité. Ils vont découvrir entre leurs deux familles des jalousies solides, des haines recuites et des secrets sordides.
Une longue préface, retrace l’histoire de ce scénario de jeunesse qui transpose la trame de Roméo et Juliette « dans la chaleur moite d’un été singulier ». Il conte une époque révolue : celle des grandes tablées familiales, quand plusieurs générations vivaient sous le même toit, quand les vieux finissaient leurs jours chez eux entourés de jeunes. Il conte aussi les turpitudes des âmes frustes, la soumission des femmes, les rancoeurs entre voisins. Ce huis clos commencé dans l’insouciance se termine dans le sang qui, seul, peut venger l’honneur d’une famille. Le dessin léger et charmant de Corbet immerge avec la même facilité dans l’amour ou le cauchemar.