1572. La châtelaine Marguerite, surnommée Minou, et son époux Piet, tous deux Réformés, quittent le Languedoc pour assister à Paris au mariage de la future Reine Margot et de Henri, roi de Navarre. Les tensions religieuses sont vives et l’assassinat du duc de Coligny marque le début de la Saint Barthélemy. Le couple décide alors de prendre la fuite pour rejoindre Amsterdam, où est né Piet, quand il découvre la disparition de leur fille Marta….
Kate Mosse retrace trois cents ans d’histoire de la France et d’Amsterdam du XVIe siècle au XIXe siècle. Ce deuxième tome, après La Cité de feu (Les Notes janvier 2020), plonge le lecteur dans les guerres de religion françaises, marquées surtout par le massacre de la Saint-Barthélemy. L’héroïne vit dans une famille où cohabitent catholiques et protestants, et qui incarne l’esprit de tolérance qui fait tant défaut quand le fanatisme fait rage. L’évocation de la « cité de larmes », Amsterdam, présentée comme une ville commerçante et plutôt pacifique, est flatteuse. L’écriture cinématographique du roman entraîne facilement le lecteur dans cette fiction aux multiples rebondissements et coïncidences, parfois très artificielles. Et on peut regretter un manque de nuances et de profondeur dans les portraits. (A.K. et F.L.)