Ben, jeune archéologue fraîchement divorcé, fuit l’Angleterre et s’envole pour la Grèce. Après quelques semaines passées à travailler dans un restaurant à Athènes, il rejoint Sparte, ville dont l’histoire a inspiré son sujet de thèse. Il se trouve très vite au sein d’une équipe peu accueillante, au comportement bizarre, qui cherche à le mettre à l’épreuve. Dans quel but ?
Tobias Hill situe son histoire dans le milieu de l’archéologie, n’hésitant pas à faire moult digressions sur la civilisation des Spartiates à laquelle son héros voue une admiration infinie. L’histoire perd en intérêt de page en page, appesantie par un style lourd et fumeux, et desservie par un héros peu attachant.