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Afghanistan, 1960. Un jeune couple britannique, cherchant sa voie, part en voyage dans le nord du pays. Les autorités annoncent officiellement leur assassinat, le village où le méfait fut commis ayant été puni et les coupables emprisonnés. MacLeod, ancien diplomate en poste à Kaboul cinq ans auparavant, doute de cette mort et part à la recherche de la vérité, de la prison de Kaboul aux villages de l’intérieur, sur des routes qui le mènent aux bouddhas géants et, par la passe de Kalak, à une vallée verdoyante et paisible.
Dans un style vivant, habile à croquer les différents personnages, à nous confronter à la misère et à la fierté de la population paysanne et à la noblesse des chefs tribaux, ce suspense bien construit fait découvrir un pays d’une beauté majestueuse. Très sensible à la fatalité de la pauvreté, l’auteur analyse, avec une surabondance de détails, les comportements contrastés et changeants des hommes et femmes d’un pays de forte tradition religieuse, dans lequel veulent se fondre deux européens, croyants, en quête de spiritualité et pureté.