Née à Reims, en 1837, la jeune Marie-Anne vient à Paris chercher fortune. Jolie, intelligente et ambitieuse, devenue courtisane, elle est remarquée par Alexandre Dumas fils, Sainte-Beuve et bien d’autres qui feront son éducation. Elle devient comtesse de Loynes, tient un brillant salon où elle reçoit surtout les écrivains, influence avec discrétion les nominations à l’Académie, soutient les amis du Général Boulanger et le journal « l’Action Française ». Elle meurt en 1908.
Intéressante et extrêmement documentée, cette biographie met en lumière une femme d’origine très modeste bien oubliée aujourd’hui, qui devint une grande dame du Tout-Paris, grâce à son intelligence et son charme. Elle fut mêlée de très près au contexte politique et littéraire de l’époque. Spécialiste du XIXe siècle, l’auteur fait revivre des événements marquants tels que l’Affaire Dreyfus, le siège de Paris, les Expositions Universelles. Il est dommage que l’évocation de ce parcours assez exceptionnel soit parasitée par le torrent des noms, plus ou moins célèbres, de tous les « salonniers » qui ont fréquenté la comtesse.
D.C. et M-N. P.