Sonia Bers, fille d’un médecin attaché au palais impérial, épouse le comte Léon Tolstoï en Septembre 1862. Elle a dix-huit ans, lui trente-quatre. Il a déjà voyagé, vécu des expériences sexuelles, affirmé son originalité ; elle n’est jamais sortie de sa famille. Il l’emmène vivre dans sa grande propriété, à deux cent quarante kilomètres de Moscou. Le début de leur union est illuminé par leur attrait physique mutuel. Mais bientôt la très forte personnalité de Tolstoï va entrer en conflit avec celle de sa femme et les heurts seront de plus en plus fréquents, malgré la naissance de treize enfants, jusqu’à la fuite de l’écrivain quelques joursà peine avant sa mort.
Comme il l’a fait pour de nombreuses célébrités (Grace de Monaco, NB janvier 2000), l’auteur retrace ici la vie du couple Tolstoï en s’appuyant sur le journal intime de chacun. Agrémentée de quelques photos, cette biographie se lit facilement, mais reste superficielle pour deux personnalités aussi riches.