En 1301, à Florence, Dante, auteur de La Divine Comédie, prieur de la cité, doit élucider une affaire délicate : l’assassinat d’un artiste, un mosaïste retrouvé dans une église désaffectée, le visage recouvert de mortier. Dante enquête dans divers lieux mal famés, en particulier dans une taverne où se réunit la confrérie du Troisième Ciel dont la victime faisait partie. Ces maîtres ès-arts étaient censés créer une université. Dante acquiert la certitude qu’ils sont des envoyés du pape Boniface afin d’assurer sa mainmise sur Florence. Quel rôle joue la putain qui hante la taverne ? L’or afflue soudain. Proviendrait-il des alchimistes ? Lorsque se produit un autre meurtre, Dante intensifie ses investigations.
Ce roman policier, le premier de cet auteur à être traduit en français, est original par ses références à La Divine Comédie, à la religion et à l’Histoire. Sa complexité rebutera certains lecteurs. Ce professeur italien de littérature et d’histoire expose avec minutie les problèmes que devait affronter cette ville célèbre dont Dante fut un des administrateurs.