La Course à l’oubli

Originaire d’une famille pauvre des Aurès, Ahmed Boughera El Ouafi quitte sa terre natale en octobre 1918 pour défendre la France. La guerre terminée, il découvre en Rhénanie occupée ses dons pour la course à pied dans les championnats militaires. Il gagne un 10.000 mètres. Démobilisé, il devient ouvrier chez Renault à Billancourt et s’entraîne assidûment, soutenu et encouragé par ses camarades de l’usine. Aux Jeux Olympiques d’Amsterdam de 1928, il donne à la France la médaille d’or du marathon. Puis, séduit par les propositions financières du Barnum & Baylet Circus, il part aux Etats-Unis pour faire la course avec un ours et un tigre ! Cette décision marque le début de son déclin.   Philippe Langenieux-Villard aime à réhabiliter la mémoire des oubliés de l’Histoire. Après les trois fils Rattaire et la vie du mathématicien Alan Turing (La Pomme d’Alan Turing, NB décembre 2013), il choisit cet athlète algérien français dont il dresse avec beaucoup d’empathie un portrait empreint d’humanité, aux limites de l’hagiographie. En effet, si l’intention de l’auteur est louable, son style est un peu convenu. Quant au champion olympique, si sa personnalité est attachante – il est doux, gentil, discret – son destin reste assez ténu malgré ses heures de gloire. (D.D. et D.A.)