Octobre 1909. Amundsen est très déçu d’apprendre que l’Américain Peary est le premier homme à atteindre le pôle Nord. C’était son rêve de toujours. Alors c’est en très grand secret qu’il prépare l’expédition pour la conquête du pôle Sud. En Juin 1910 il largue les amarres, laissant planer le mystère sur sa destination finale. Pourtant, à Melbourne, l’Anglais Scott se prépare lui aussi pour être le premier au pôle Sud.
En suivant des routes (carte à la deuxième page) et avec des équipements différents, les deux équipes ont atteint leur but à un mois d’écart. L’équipe norvégienne favorisait les chiens de traineaux du Groenland et les skis, l’équipe britannique comptait sur les poneys de Mandchourie et les traineaux automobiles. Le récit bien documenté nous fait partager, en alternance de chapitres, le parcours des deux équipes enthousiastes de la découverte de l’inconnu, leurs découragements devant les immenses difficultés, les blessés et morts. En fin d’ouvrage, un dossier intéressant sur les extrémités de notre planète, latitudes nord et sud, avec cartes, photos des explorateurs. Une réédition de mars 2011. (A.T. et M.J.-C.)