La demoiselle de Wellington

26 avril 1917. Le capitaine donne à Jenny Kingston, enceinte, les affaires de son mari. Dean Kingston, soldat du deuxième bataillon du Suffolk Régiment, abattu non loin de la carrière Wellington. Du 4 au 24 avril 1917, sous la ville d’Arras dévastée, des milliers de soldats de plusieurs nationalités attendent dans une carrière où règnent le froid et l’humidité leur ordre de combat. Dean raconte dans son carnet les cinq jours qui précèdent l’attaque.  Dorothée Patek a visité la carrière, s’est émue des dessins à la craie faits par les soldats, en particulier le portrait d’une femme d’une exquise délicatesse. Elle a imaginé le carnet poignant de Dean amoureux, écrivant  heure par heure à sa femme enceinte, relatant avec beaucoup de pudeur les sacrifices endurés et se remémorant les bonheurs passés ensemble ou avec ses tantes. Les illustrations sont remarquablement reprises  en clair-obscur ponctuent la lecture de portraits ou scènes émouvants. On ne connait pas ou mal cet épisode tragique de la première guerre mondiale. La ville d’Arras vient d’ouvrir la carrière. Ce livre rend hommage à tous les soldats qui ont participé à cette bataille. Un seul bémol, l’écriture manque de simplicité et risque de déplaire aux jeunes. (J.G. et M.D.)