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L’histoire des Agnelli se confond avec celle de l’Italie du XXe siècle. C’est une véritable comédie humaine où se mêlent les personnages souvent insolites de cette famille à des régents (directeurs extérieurs) et aux grands dirigeants des entreprises italiennes. Six générations se suivent aux commandes de l’immense empire automobile Fiat à Turin, depuis l’ancêtre fondateur. Mais un personnage domine : Gianni Agnelli, dit “l’Avvocato”. D’abord élégant play-boy anticonformiste, il fait de Fiat le deuxième constructeur automobile européen et acquiert une autorité internationale mais sa vision industrielle le conduit à des erreurs en fin de carrière, crises et drames se succèdent. Depuis 2004, l’empire vacille, de jeunes héritiers sont confrontés à des dilemmes cruciaux : se concentrer ou se diversifier. Le déclin de l’automobile et celui de l’Italie ne les aident pas.
Pierre de Gasquet est correspondant des « Echos » à Rome. Son ouvrage, assez critique, est entaché de parti pris et de redites assortis de considérations politico-économiques trop nombreuses et parfois contradictoires. Dommage pour cette excellente saga. (Généalogie des Agnelli en fin d’ouvrage).