Veille de Noël à Montréal. Une jeune femme claustrophobe affronte chaque matin un tunnel pour se rendre au travail. Une sexagénaire quitte la ville pour Three Pines, petit village perdu du Québec. Elle porte un lourd secret, rencontre ses amis, promet de revenir mais disparaît. L’inspecteur Gamache, qui connaît bien ce village, est chargé de l’enquête, malgré les dissensions qui règnent au sein de son service.
Louise Penny retrouve Three Pines et ses habitants, un temps abandonnés pour le huis clos d’une abbaye (Le beau mystère, NB novembre 2017), et déroule une histoire complexe dont l’intrigue se démultiplie en une succession d’épisodes sans liens apparents et une enquête dans l’enquête menée par un officier fragilisé, lâché par ses fidèles. Détournement de fonds publics, piratage informatique, création d’un mythe hollywoodien autour d’une famille et diffusion d’une vidéo compromettante, Louise Penny ne cherche pas la facilité, mais les ajouts s’accumulent, impliquant une certaine inertie. Canard compris, ses personnages restent pittoresques et attachants, pimentant d’humour le récit, et on ne peut qu’admirer la force tranquille de l’inspecteur qui affronte l’adversité avec flegme et impose son humanité. Un roman embrouillé mais agréable à lire malgré quelques redites. (Maje et A.-M.G.)