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Une fillette vit seule avec sa grand-mère, dans une maison isolée au bord de la mer. Ramasser moules et bigorneaux, trouver du chou marin ou arpenter la plage pour y récupérer du bois flotté, tel est son quotidien. Sa grand-mère meurt ; elle part, guidée par deux corneilles. En route, un père, fou de douleur après la noyade de sa femme dans le marais, lui abandonne son petit garçon ; leur chemin croise plus tard une jeune femme et sa fille en fuite. L’hospitalité d’un berger les sauve mais la fille Corneille veut rentrer chez elle avec ses compagnons.
Premier tome d’une tétralogie, ce récit d’apprentissage âpre, émouvant, dépaysant, est porté par une belle écriture. Dans une nature somptueuse mais hostile, l’héroïne, nantie des conseils transmis par son aïeule, fait l’expérience de la dure réalité de la vie. Peu de péripéties mais des rencontres ; les protagonistes vont se reconstruire au contact des uns et des autres et former une petite communauté solidaire, presque une famille, animée par la volonté de rebâtir un nouvel avenir. Lent, parfois idéaliste, positif et terriblement humain.