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L’oeuvre de John O’Hara, romancier contemporain d’Hemingway ou de Scott Fitzgerald, et auteur de feuilletons pour le New Yorker, est traduite depuis peu en France. Dans ce court roman, sur fond de prohibition, les mentalités des années trente sont dépeintes à travers la façon de vivre d’une classe sociale privilégiée, futile et souvent corrompue. Le narrateur, journaliste comme l’auteur, s’intéresse à la face cachée de la vie des célébrités que son métier lui fait côtoyer. Jeune dans le métier, il découvre le snobisme, l’argent facile, l’arrivisme, les idylles nouées au gré de rencontres dans les bars clandestins ou dans des soirées très privées… Comment alors ne pas tomber amoureux de Charlotte Sears, star de cinéma aussi séduisante que délurée ?
Ce récit, parfois mordant dans ses dialogues, s’inspire sans doute de l’expérience personnelle de John O’Hara pour sonner aussi vrai ; au rythme d’une écriture élégante et fluide, le charme désenchanté propre à ce courant littéraire américain, si bien transposé au cinéma, opère encore, mais dans les tons sépia de la nostalgie et avec la musique ad hoc, s’il vous plaît…