En 1936, des ouvriers mineurs de Vendée envoient deux gars des jeunesses communistes en URSS : un émigré espagnol et Pierre, fils du responsable syndical. À Leningrad, les jeunes Français venus d’horizons divers visitent, étroitement encadrés, une usine, un kolkhoze et le musée de l’Ermitage. Pour rejoindre Moscou, ils prennent La Flèche rouge, fleuron des chemins de fer soviétiques. Une tempête de neige bloque le train en rase campagne. Les passagers affrontent le froid, la faim, les loups… Ils sont chaleureusement recueillis par des villageois qui mènent une vie spartiate. Pierre est tombé amoureux d’une danseuse embarquée dans le train avec la troupe du Kirov. Ses parents ont été arrêtés, son père fusillé. Elle aspire à fuir ce régime de terreur. Ce parcours initiatique, un peu rapide, a dessillé les yeux de Pierre. Le “paradis” soviétique ne serait-il qu’un leurre ?
Yves Viollier aime étudier des situations de crise (L’Orgueil de la tribu, NB novembre 2003) où se révèlent des personnalités généreuses et sympathiques.