Depuis des années, un ménage âgé supplie l’Esprit des Eaux de leur accorder un enfant, même tout petit, et leur voeu est enfin exaucé : un tout petit enfant grand comme le pouce. Un beau matin, Petit Pouce embarque sur la rivière, muni d’une aiguille comme sabre, et de boulettes de riz qui rassasient, juste à temps, un énorme poisson vorace ; puis son aiguille va recoudre l’estomac percé du monstre qui dévore humains et animaux. Reconnaissant, l’ogre exaucera son souhait : Grandir.
Ce conte japonais qui reprend ce thème universel du petit rejeté et moqué, enfin reconnu pour son courage, séduit par la réussite de son illustration. La petite taille du héros est soulignée par les grands portraits en pleine page des adultes. Dans un univers fantaisiste, la princesse louche et porte des bésicles, le monstre est habillé de couleurs pastel, et les humains à tête d’animaux culbutent en tous sens, en sortant du ventre de l’ogre. Le plaisir du conte se double de l’observation des détails.