Dans ce nouveau roman, Mo Yan (Le Chantier, NB octobre 2007) dénonce une fois encore tous les excès du pouvoir dans la Chine contemporaine et leurs effets dans la vie quotidienne du peuple. Yongle, son héros, fils de paysans très pauvres, vit dans la détestation de la campagne. Il éprouve à son égard une répugnance autant physique que psychologique. À la maison, dans la crasse, au milieu des poux, des puces, des souris, il se réfugie dans l’écriture de son journal. Sa seule échappatoire possible serait l’entrée à l’université qui le libérerait de sa condition. Cependant, et ce sera la honte du paysan pauvre, cinq années de suite il échouera à ses examens. Sa tragique décision finale lui fera enfin découvrir la joie.
L’écriture de cet écrivain en colère évoque de manière frappante la terrible réalité de la Chine campagnarde contemporaine, une Chine désespérée et sans beaucoup d’espoir. Un beau livre plein de réalisme et de poésie.