La Maison de l’Esprit d’or

Mei dirige à Pékin une agence semi-clandestine de détectives privés qui rencontre soucis financiers et embûches politiques. Aussi accueille-t-elle avec soulagement une affaire proposée par un charmant avocat : surveiller les agissements suspects de l’héritier de la famille qui possède les secrets ancestraux de pilules « miracles », particulièrement celle qui guérit les chagrins d’amour. Dans la capitale chinoise, véritable jungle, Mei mène l’enquête, se défiant des machinations du Parti, des violences des mafias chinoises et russes, mais aussi d’elle-même. Diane Wei Liang a vécu en Chine avant de devoir s’exiler en Occident et, comme dans Le papillon noir (NB juin2010), elle met en scène la détective Mei. L’intrigue est bien mince et l’étude du milieu de la pharmacopée traditionnelle chinoise aurait mérité d’être plus approfondie. Le principal personnage du livre, le plus intéressant, c’est Pékin. L’auteur emporte dans les méandres de cette ville tentaculaire, décrit les taudis traditionnels, les buildings arrogants, les périphériques encombrés, les petits restaurants… Elle évoque les contradictions de la nouvelle société chinoise, qui voit une élite avide d’argent et de pouvoir face au petit peuple parfois nostalgique de l’ère Mao. Un roman sympathique et instructif, malgré la faiblesse du suspense.