Barnabé, 10 ans, vit avec sa mère Hatty chez sa mamie Lebeurk depuis la disparition inexpliquée de son père Fergus. Sa grand-mère, autoritaire et plutôt repoussante, dirige l’entreprise Cornichons et spécialités vinaigrées et souhaiterait lui en confier la succession. Décidée à le former, elle lui fait découvrir son imposante bibliothèque, ses laboratoires d’usine et sa cave où elle entrepose ses préparations magiques. Barnabé feint de s’intéresser à l’entreprise et mène l’enquête pour retrouver son père. La lecture du carnet intime de Mary Morley, cultivatrice de betteraves, l’emmène sur les traces de mystérieux trolls.
Deux univers se côtoient dans ce récit épique. Celui de l’entreprise Lebeurk gérée par une mamie ambitieuse, motivée par la prospérité de sa société, et le monde souterrain des marécages habité par des trolls maléfiques. Barnabé, aidé par sa mère, doit faire preuve de bravoure et de ténacité pour démêler les secrets de son aïeule et les conflits familiaux. Descriptions et péripéties sont bien dosées et l’humour très présent, notamment dans les illustrations en noir et blanc, font de ce roman une lecture divertissante. La suite est à paraître dans un second tome.