Au nord de la Chine, en 1987, quelques paysans mettent à sac le bâtiment de l’administration du district. Ce mouvement spontané a pour cause la mévente de l’ail et les magouilles de quelques cadres des coopératives locales. Quatre personnes, accusées d’être les meneurs, sont arrêtées pour être jugées. Deux héros sont mis en opposition, Gao Yang le lâche et Gao Ma, le révolté, qui refuse les injustices et la persistance des traditions paysannes archaïques et brutales.
Inspiré de faits réels, ce livre écrit en 1987 est plus ancré dans la réalité paysanne que d’autres ouvrages de l’auteur de Beaux seins, Belles fesses (NB juin 2004). Certains trouveront que les longueurs et une construction en flash-back rendent la lecture difficile. Mais le style foisonnant de cette sombre histoire pourra plaire aux lecteurs intéressés par la Chine profonde et par une critique virulente de la bureaucratie communiste. Réédition corrigée et nouvelle traduction d’un ouvrage déjà paru en France en 1990.