Zachary, le fils de la voyante, déniche dans la bibliothèque de son université un livre très ancien. Stupéfait, il y découvre une scène de sa propre enfance : la vision éphémère d’une porte qu’il n’a pas osé ouvrir. Intrigué, il fait des recherches, et des rencontres qui le conduisent dans un univers souterrain, sombre enchevêtrement de couloirs tortueux, de cités disparues, de bibliothèques démesurées, dont les habitants, à l’aspect parfaitement humain, ont des comportements étranges.
Erin Morgenstern qui a beaucoup écrit pour la jeunesse garde une affinité avec Alice au pays des merveilles, le Monde de Narnia et autres récits fantastiques et magiques auxquels elle fait souvent allusion. Dans un déferlement de portes et de clés, d’abeilles et de chouettes… les aventures du héros dans l’inframonde s’imbriquent les unes dans les autres. Hier et maintenant, ici et ailleurs, monde réel et jolis contes, amour et violence, à la façon d’un puzzle, débouchent sur d’intéressantes réflexions et affirment la force des livres, des mots et surtout des histoires « sans fin ». Le récit, quoique répétitif et souvent bizarre, est porté par une écriture élégante et sobre, au rythme poétique. Une œuvre pleine d’imagination et émouvante. (V.M. et M.Bo.)