La mer toujours recommencée

Deux sexagénaires voyagent séparément vers Ornemouth, au nord-est de l’Angleterre d’où ils sont issus, pour y recevoir le diplôme de docteur honoris causa. Humphrey Clark, sérieux, sensible, discret, est spécialiste en biologie marine. Ailsa Kelman est une ardente féministe toujours prête à se mettre en scène, brillante conférencière, fantasque, provocante. Humphrey évoque son enfance, un séjour merveilleux au bord de la mer, gâché par l’arrivée des enfants Kelman, Tommy et Ailsa. Bien plus tard, Humphrey et Ailsa se sont follement aimés, mariés et séparés après un divorce orageux. Ailsa, elle aussi, pense au passé. Un mystérieux orateur public intervient parfois, comme un metteur en scène.  Le roman baigne dans une atmosphère marine peuplée d’étranges créatures, familières à Humphrey. Ailsa joue la sirène. Ce long récit à plusieurs voix qui se noie dans une foule de détails ne manque cependant pas de charme. Avec un talent de miniaturiste, Margaret Drabble (La Phalène, NB août-septembre 2003) dépeint l’Angleterre et la fascination de ses héros pour la mer du Nord.