Trois femmes, trois générations : Marta, la grand-mère, d’origine juive, a été une violoniste célèbre qui a abandonné mari et enfant pour partir aux États-Unis. Maintenant en France, elle oscille entre les « déconvenues de l’âge et la sérénité que lui apporte la musique ». Cécile, sa fille, est en proie à une détresse omniprésente. Esther, sa petite-fille, vit entre une grand-mère fantôme, mais avec qui elle partage l’amour de la musique, et une mère psychiquement fragile.
Maryse Wolinski a déjà exploré les relations mères/filles dans Graines de femmes (NB mai 1995), ici c’est un roman qu’elle écrit à trois voix. L’action se déroule tout au long d’un jour spécial : celui des quatre-vingt-dix ans de Marta. Le récit est parfois emprunté, les personnages peinent à émouvoir. Chacun souffre à sa manière et les souvenirs resurgissent au fil des heures, dévoilant progressivement les non-dits et les secrets enfouis depuis fort longtemps.