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1796. Le docteur Fenton, toujours sous le coup d’une accusation de meurtre, est envoyé sur La Perle remplacer le médecin de bord, mort dans les mers du Sud. Les membres de l’équipage se sont mystérieusement enrichis, et les morts suspectes se succèdent. De quoi donner du fil à retordre au médecin-enquêteur de l’Amirauté (Capturez la Danaë, LJA décembre 2006).
Troisième volet des tribulations de Fenton sur fond historique documenté en Méditerranée alors que la flotte anglaise se porte au secours des marchands britanniques chassés d’Italie par l’avancée des troupes de Bonaparte. L’intrigue ménage ses effets avec des morsures d’un serpent dont tout le monde réfute la présence sur La Perle et des cadavres amputés chacun d’un doigt, du pouce à l’annulaire. Réalisme documentaire des voiliers et des uniformes, charme des plages de l’Océan Indien, ruelles du port de l’Ile d’Elbe, aplomb du Rocher de Gibraltar créent une ambiance prenante. Qui perdra l’auriculaire ? À suivre.