La mort s’invite à Pemberley

Pemberley, Derbyshire, 1803. La gentry du comté s’apprête à se retrouver au bal de Lady Anne, au château de famille de Darcy et de son épouse Elizabeth. Le personnel s’active pour cet événement automnal. Par une nuit venteuse, le cadavre d’un officier proche de la famille est découvert dans les bois du domaine, et le beau-frère des Darcy, ivre, s’accuse d’être responsable de cette mort. Après une enquête minutieuse et l’incarcération du meurtrier présumé, le verdict rendu au procès risque de ternir la réputation de cette grande famille respectée de tous… « Dame James of Holland Park », reine du crime à l’anglaise (La Salle des meurtres, NB octobre 2004), réussit le défi d’imaginer une suite policière au célèbre roman Orgueil et préjugés de Jane Austen, qu’elle admire profondément. Elle se coule dans l’atmosphère et les moeurs conventionnelles de la campagne anglaise au XIXe siècle. Les méandres psychologiques des personnages sont rendus avec minutie, au fil d’une intrigue solidement structurée. Mais cet exercice « à la manière de » a ses limites : les ressorts du crime ne passionnent plus guère aujourd’hui, et il manque une touche d’ironie à cette lecture presque trop « cosy ».