Fin 1943, se tient à Téhéran une conférence réunissant Churchill, Roosevelt et Staline pour dessiner l’avenir de l’Europe. Chaque Grand a sa politique, mais leurs collaborateurs ne partagent pas toujours leur opinion et agissent conformément à leurs propres calculs et à leurs desseins personnels ou professionnels. Manoeuvres feutrées ou violentes, menées par les ministres, états-majors, diplomates, s’ensuivent, dans une atmosphère où l’alcool coule à flots. Entre services secrets, professionnels du contre-espionnage, se multiplient coups bas, trahisons, meurtres autour de rapports soi-disant confidentiels.
Basée sur des événements historiques connus, massacre de Katyn, affaire « Cicéron », libération de Mussolini, la préparation de cette négociation au sommet est truffée de détails, parfois peu crédibles, de longs entretiens au détriment d’une action difficile à suivre compte tenu du nombre d’intervenants. Le coup de théâtre final bénéficie d’un effet de surprise indéniable mais renforce l’invraisemblance du contexte. Philippe Kerr, journaliste, a écrit plusieurs romans dont Cinq ans de réflexion (NB février 1999), analysé comme trop bavard et minutieux : La paix des dupes présente les mêmes caractéristiques.