Les restes brûlés d’une femme sont retrouvés dans les Cairngorms, montagnes isolées du Nord de l’Écosse. Il s’agit apparemment d’Elaine Buxton, brillante avocate, disparue depuis quinze jours. L’inspecteur Callanach, franco-écossais, nouvellement nommé à Édimbourg, est chargé de l’enquête. Il ne trouve rien. La tension grandit lorsqu’une seconde femme, « révérend » extrêmement estimée, disparaît à son tour.
Dès le début, alternent le récit de l’enquête et celui des actes du meurtrier sadique qui organise ses abominables crimes avec une implacable perfection. Le lecteur sait ce que l’inspecteur ignore (identité du tueur, mode opératoire). Et pourtant le suspense reste entier : quand et comment les policiers vont-ils réussir à arrêter cet homme dont les motivations profondes ne se révèlent que très progressivement ? Au fur et à mesure, se dévoile également le passé trouble de l’inspecteur hors norme, apprécié par une seule de ses collègues qu’il aide à retrouver la provenance de nouveau-nés exposés dans un parc. Helen Fields, ancienne avocate et habile conteuse, crée des personnages attachants et complexes, mais ne lésine ni sur les descriptions sanglantes ni sur les invraisemblances. Captivant et intense, ce premier tome d’une série qui relate les enquêtes de l’inspecteur Callanach se lit d’une traite. (C.P. et F.L.)