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À Kalimpong, bourgade indienne au pied de l’Himalaya, un grand-père taciturne et solitaire, juge à la retraite, voit arriver Sai, sa petite-fille soudainement orpheline. L’enfant grandit dans un quasi-huis clos avec pour seuls interlocuteurs quelques adultes. Jeune fille, elle tombe amoureuse de son précepteur, activiste de la grande révolte gurkha de 1986 qui va plonger la région dans un chaos économique et social profond.
Récompensé par le « Man Booker Prize 2006 », ce deuxième ouvrage de Kiran Desai (Cf. Le gourou sur la branche, N.B. déc. 1999) est une immersion intimiste dans une société provinciale où l’Occident fascine et révolte. Chaque personnage cherche un repère, tiraillé entre son éducation, son histoire et ses désirs. Traité avec finesse et humour, chacun renvoie le lecteur aux grandes questions : émigration, indépendance, pauvreté, liberté, justice. Ce roman d’atmosphère “indo-américain’’ est un beau voyage au coeur d’une Inde en marge des grands flux de la modernité.