Le peintre Oscar Kokoschka passe une commande surprenante à une fabricante de marionnettes : une poupée grandeur nature à l’image d’Alma Mahler, sa maîtresse perdue ! La marionnettiste, artiste bohême à la vie peu conventionnelle dans Munich affamée des années 1918-1919, se prend au jeu. Son amant, un mime, disparaît dans la répression des révoltes spartakistes et la laisse en proie à des pulsions troubles.
Inspiré d’une histoire authentique et bénéficiant d’une écriture originale, l’ouvrage baigne dans une atmosphère assez sophistiquée parfois glauque. Les pages du journal que tient la jeune femme livre des bribes de son existence, de ses relations avec son commanditaire toujours en clair-obscur ou en demie teinte. Elles alternent avec des paroles attribuées à des personnages des tableaux de Kokoschka – personnages amères et désarticulés qui se dépeignent eux-mêmes dans un langage souvent hermétique. Née à Québec en 1976, vivant à Paris depuis 2006, Hélène Frédérick aborde folie, fétichisme, et revisite le mythe de Pygmalion dans un premier roman étonnant.