La révolution industrielle

1760. Cernée et coupée par le fleuve, la petite ville où chacun tient sa place vit tranquillement du commerce du tissu. 1785, une filature est en pleine construction qui deviendra une usine. Autour et grâce à elle, la ville et la vie se développent. À la mine, en 1810, la vapeur fait merveille, bientôt apparaît la locomotion à vapeur ; un nouveau monde est né, mangeur d’hommes forçats du travail, aubaine pour les spéculateurs, les capitalistes et les bourgeois éblouis par la nouvelle consommation et le feu de l’Exposition universelle de 1889. 12 chapitres et autant d’étapes de l’évolution industrielle, chacune traitée sur une double page. S’y ajoute un lexique et une dizaine de rapides biographies de quelques grands acteurs de cette industrialisation à laquelle rien ni personne ne résista. Innovations techniques, disparition programmée de métiers, naissance de nouveaux emplois, modifications urbaines : tout est un peu idyllique dans cette narration évolutive qui ne fait que suggérer les revers multiples et variés de la médaille. Le parti pris est celui du positif et du clair, l’illustration abonde d’ailleurs dans ce sens avec légèreté et efficacité. (M.-F.L.-G.)