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En 1492, Isabelle la Catholique et l’Inquisition obligent tous les Juifs d’Espagne à fuir pour échapper au bûcher. Fille d’un rabbin brûlé vif pour avoir refusé d’abjurer,Esther Marchadi, seize ans, s’engage sur le bateau de Christophe Colomb comme mousse, habillée en garçon. L’Amiral l’emploie comme secrétaire et lui évite ainsi d’être démasquée et tuée. Esther, alias Pedro, rêve de pouvoir vivre libre et de pratiquer sa religion dans le pays mythique que son protecteur a promis au roi d’Espagne de découvrir.
Dans un contexte historique bien mis en place, – la persécution des Juifs d’Espagne et les horreurs de l’Inquisition – le récit d’Esther à la première personne est fort en émotion et en rebondissements. La vie quotidienne des marins, leurs souffrances et leurs rivalités, l’emprise d’une religion intolérante sur les consciences, sont décrites avec réalisme et talent. Tous les personnages, y compris celui de Christophe Colomb, deviennent humains et vivants, dépoussiérant cette passionnante épopée.