En août 1913, Rhéauna, dix ans, apprend avec angoisse qu’elle va devoir quitter ses soeurs et ses grands-parents adorés pour rejoindre sa mère, qui les a abandonnées il y a huit ans. Entre la rivière Saskatchewan et Montréal, le train traverse tout un continent, et la fillette rencontre, à chaque étape, une femme de sa famille : la vieille fille aigrie qui se métamorphose devant son piano, la mère exemplaire et énergique et la guidoune (prostituée) dont tout le monde a honte.
Au cours de ce voyage initiatique apparaissent les portraits finement brossés de ces femmes qui n’avaient alors, sous la férule des prêtres catholiques, que trois « vocations » possibles. Peu d’hommes parlent aussi bien que Michel Tremblay des femmes (et des travestis : Le trou dans le mur, NB mai 2007). On quitte à regret ce récit attachant à la langue savoureuse, heureux qu’une suite soit annoncée.